Funciones expandidas o explotación encubierta: la verdad detrás del rol del Asistente Dental en Puerto Rico

¿Te han ofrecido un puesto como asistente dental “con funciones expandidas"?

¿Te sentiste motivad@… o explotad@?

En Puerto Rico, el término "funciones expandidas" se ha convertido en una frase ambigua, muchas veces utilizada para disfrazar una sobrecarga laboral. Mientras que en los Estados Unidos el concepto está claramente definido y regulado, aquí puede ser simplemente una forma elegante de decir: "harás el trabajo de dos o tres personas".

¿Qué son realmente las funciones expandidas?

En Estados Unidos, "Expanded Functions Dental Assistants" (EFDA) son profesionales que han completado educación avanzada, están certificados y autorizados por ley para realizar procedimientos clínicos adicionales: colocación de sellantes, impresiones, restauraciones provisionales, entre otros. Esta categoría está respaldada por regulaciones estatales y requiere licencia.

En Puerto Rico, existen diversas instituciones que ofrecen programas diseñados para cumplir con los requisitos educativos exigidos por la Junta Dental Examinadora para ejercer como asistente dental con funciones expandidas, como por ejemplo:

• Recinto de Ciencias Médicas – UPR: ofrece un grado asociado con acreditación CODA (Commission on Dental Accreditation), único en la isla con reconocimiento nacional.

• Universidad Ana G. Méndez (UAGM): ofrece certificado y grado asociado. Cumple requisitos para la reválida en Puerto Rico, pero no posee acreditación CODA.

• NUC University: grado asociado de 78 créditos. Prepara para la reválida local.

• Huertas College: ofrece un programa similar orientado a la preparación clínica y administrativa.

• Humacao Community College (HCC): ofrece un grado asociado en asistencia dental con funciones expandidas, diseñado para cumplir con los requisitos de licenciamiento de la Junta Dental de Puerto Rico.

El problema: "Funciones expandidas" sin formación real

El término ha sido desvirtuado por muchos patronos, que lo usan en ofertas laborales para justificar la asignación de:

• Tareas clínicas avanzadas sin preparación

• Recepción y facturación

• Manejo de inventario y compras

• Limpiezas y educación preventiva sin la formación correspondiente

  
  

Todo esto bajo un mismo salario y sin una estructura que respalde la seguridad, formación continua o progresión profesional del asistente.

Consecuencias de esta práctica

• Burnout físico y emocional

• Desmotivación profesional

• Alta rotación en clínicas

• Devaluación del rol del asistente dental

• Riesgo para el paciente por intervenciones de personal no cualificado para ciertas tareas.

¿Cómo protegerse en una entrevista de empleo?

Estas son preguntas clave que todo asistente dental debería hacer:

1. ¿Cuántas personas trabajan en la clínica?

2. ¿Seré el único asistente? ¿Tendré que cubrir recepción?

3. ¿Cuáles tareas clínicas y administrativas esperan que realice?

4. ¿Ofrecen capacitación o apoyo para estas funciones?

5. ¿El salario está acorde con la multiplicidad de roles?

   
   
   
   

El valor del asistente dental bien preparado

Un asistente dental con funciones expandidas, egresado de un programa certificado por la Junta Dental, posee la preparación académica y legal para ejecutar tareas clínicas avanzadas. Si una clínica solicita personal “con funciones expandidas”, debe exigir y contratar exclusivamente a quienes poseen esta certificación y licencia.

Aunque varias instituciones locales (RCM, UAGM, NUC, Huertas y HCC) ofrecen esta formación, solo el programa del Recinto de Ciencias Médicas cuenta con la acreditación CODA (Commission on Dental Accreditation), que otorga reconocimiento nacional. Este detalle es crucial si se busca validación más allá de Puerto Rico.

Este modelo certificado que ofrecen las instituciones antes mencionadas debe ser reconocido como el estándar cuando se utilizan términos como “funciones expandidas”, no una expectativa genérica para cualquier asistente.

La Asociación de Asistentes Dentales de Puerto Rico y otras entidades profesionales deben visibilizar y proteger este perfil. Solo así dejaremos de normalizar la sobrecarga disfrazada de "crecimiento".

Llamado al cambio

Valorar el rol del asistente dental comienza por respetar sus límites, su preparación y su salud. Las funciones expandidas no deben ser sinónimo de abuso, sino de avance profesional justo y reconocido.

Asistente dental: tu rol es vital. Defiéndelo. Y si no sabes cómo, empieza por informarte y alzar la voz.